可以说，这些考试在高中的流行，等于高中教育升级，高中生提前学大学的课程。可想而知，在开始时，这种升级只能属于精英学校中较好的学生。但最近几年，考试越来越平民化。许多成绩不佳的学校甚至比优秀学校对之更热心。
 

　　这一现象的原因有两点：一般而言，中高产的家长自己都接受了良好的教育，对孩子的教育自有一套，不愿意让孩子一天到晚围着考试转，特别反对填鸭式的教学。所以，在一些富裕社区的学校，不急于推着孩子上大学的课程。另一方面，劳动阶层的家长自己没有受过大学教育，不知道怎么帮助孩子，把一切都寄托到学校身上。学校只要能让孩子拿高分，他们就欢欣鼓舞。开始时，人们对后进学生参加这种高级课程还有疑虑，觉得这是没学会走就想学跑。但初期的经验证明，一些学生学不好正常的高中课程，学大学课程反而很出色。他们参加这种高级考试拿了好成绩，一下子改变了对自己的看法，信心大增，学业大幅改善。这就使许多弱势高中开始推广高级考试。
 

　　《新闻周刊》最近几年以平均每个学生参加的高级考试的数量给高中排名，理由不是竞争，而是平等。
 

　　主持的编辑称：目前美国高中的成绩和学生家长的收入水平成正比。以成绩排名，就好像在评价餐馆时不评菜做得好坏，而按顾客的收入水平打分。《新闻周刊》要评的是学校给学生提供了多少教育，而不是学生家长的富裕程度。开设这些高级课程，需要学校投入大量的人力财力。学生要考一门专业，你就得开相应的课程。一个学校要设“国际学士考试”课程，考试机构的较低收费就达8000美元。而今年排名第一的高中，平均每个学生竟参加了14门以上的高级考试!排在100名的学校每个学生也平均参加了3门以上(当然，参加不一定意味着通过或拿了高分)。这些数字最客观地说明了学校方面的努力。
 

　　对这些高级考试，目前还有许多争议。许多大学提醒人们慎重，甚至不容许学生拿着这样的考试成绩免修有关课程。不过，大体而言，有这种高级考试成绩的学生，适应大学的学业比较容易。
 

　　在我看来，这种考试最大的一个好处就是不给学生的求知欲封顶。美国的孩子所面对着的“高考”，如果包括这些高级考试在内，就有十几种之多。你可以根据特长选择，也不必像中国的考生一样，为了把一门课从80分提高到90分，长时间重复看同样的材料，做类似的练习。这样，高中生探求的知识领域海阔天空，并且能够因为自己的知识“冒险”而获得奖赏。考试在最大程度上避免了孩子们死读书。这样的原则，大概也是最值得中国借鉴的。